Обычай, выполняя функцию восполнения пробелов в законе, является субсидиарным источником гражданского права, который имеет ряд отличительных признаков:
- Наличие юридической силы в случае отсутствия регулирования в законе, договоре
- Сложившийся характер
- Определенность по содержанию
- Широкое применение вне зависимости от фиксации в каком-либо документе
Обычай не предусматривается условиями договора, как обыкновение, которое стороны соглашаются использовать заранее. Так, продавец и покупатель могут договориться применять унифицированные правила и обычаи, утвержденные Международной торговой палатой. Если договор не будет содержать тех или иных условий, субъекты правоотношений обратятся к своду правил.
В свою очередь, заведенный порядок превосходит закон и обычаи, так как приравнивается к условию договора. Заведенный порядок проистекает не из договора, а из фактического поведения сторон (к примеру, использование факсимиле секретарём).
Только обычай является источником гражданского права, поскольку обладает признаком нормативности. Обыкновение и заведенный порядок обязательны лишь для чётко определенных субъектов правоотношений.